La Legionella è uno specifico gruppo o famiglia di batteri per di più presenti negli ambienti acquatici naturali (acque sorgive, comprese quelle termali, fiumi, laghi, fanghi, ecc…) e artificiali (condotte cittadine e impianti idrici degli edifici) che possono agire come amplificatori e disseminatori del microrganismo, creando una potenziale situazione di rischio per la salute umana.

L’infezione alle vie respiratorie causata dalla Legionella (precisamente dalla specie Legionella pneumophila) è una malattia tutt’ora molto pericolosa per l’uomo, nota con il nome di Legionellosi.

Oltre a questo è importante sapere che più le gocce sono piccole e maggiore è la loro pericolosità in quanto riescono a raggiungere più facilmente le basse vie respiratorie.

Ad ogni modo la legionellosi NON può essere contratta bevendo acqua contaminata ed inoltre si esclude la trasmissione diretta tra uomo e uomo.

Infatti bisogna tener conto delle condizioni ideali in cui si moltiplica il microrganismo, ossia a una temperatura compresa tra i 20 e 50 gradi e in presenza di fonti di nutrimento come alghe, calcare, ruggine o materiale organico.

Altri fattori che giocano un ruolo fondamentale sono l’utilizzo di gomma e fibre naturali per guarnizioni e dispositivi di tenuta oppure gli aspetti impiantistici legati alle attrezzature presenti in grado di formare aerosol.

Un ulteriore fattore di rischio molto rilevante da sottolineare è la presenza di tubature con flussi d’acqua minimi o assenti.

Infine non va dimenticato l’ospite del batterio, ossia l’uomo, in quanto le caratteristiche peculiari (età, patologie croniche) e le abitudini (fumo) possono giocare un ruolo importante sulla probabilità di contrarre la malattia e sulla gravità con cui si manifesta la malattia.